アジア事業拡大図る　　WBバーガーズ、代替肉も　　NNA

　米ハンバーガーチェーンのウェイバック・バーガーズの日本国内でのマスターフランチャイズ契約権を保有するWBバーガーズ・ジャパン（東京都渋谷区）は、シンガポールを拠点にアジアでも事業を拡大する。代替肉の開発と製造を手がけるグループ会社のネクストミーツ（東京都新宿区）や同社から分離・独立したドクター・フーズ（東京都新宿区）とも協業し、植物性代替食品を使用した商品を提供するとともに、さらなる代替食の可能性も探る。

　WBバーガーズ・ジャパンは2021年創業。日本でのウェイバック・バーガーズの店舗設立、運営に関するマスターフランチャイズ契約の権利と、シンガポール、マレーシア、台湾、インドネシア、フィリピン、ベトナム、中国、インド、韓国、タイの10カ国・地域でのマスターフランチャイズ契約の優先交渉権も持つ。

　現在、東京に2店舗を展開（写真：表参道店＝WBバーガーズ・ジャパン提供）。米ウェイバック・バーガーズの商品に加え、ネクストミーツの代替肉を使用した「ネクストバーガー」や、ドクター・フーズが開発した植物性フォアグラを使用した「ネクストフォアグラバーガー」も提供している。

　WBバーガーズ・ジャパンは、今後4年間でアジア10カ国・地域でのフランチャイズ展開を加速させる計画だ。シンガポールでは3～5店、アジア地域では15～20店のウェイバック・バーガーの店舗開設を目標としている。

「セールスチャンネル」の役割

　WBバーガーズ・ジャパンの石塚孝一代表取締役社長は、米国の店頭取引市場に上場しているネクストミーツ・ホールディングスの子会社、ネクストミーツの共同代表取締役社長も務めている。

　ネクストミーツは20年創業。大豆プロテインをベースとする代替肉の開発・製造・販売を手がけるスタートアップだ。

　石塚氏がウェイバック・バーガーズのフランチャイズ契約の権利を取得した理由は、ネクストミーツの代替肉の販路を拡大できることが大きい。代替肉を使用したメニューを開発し、アジア各地、ひいては米国や中東などの米ウェイバック・バーガーズが展開する地域に販路を広げることが可能となるためだ。消費者のニーズを直接つかみ、ネクストミーツの新製品開発につなげることもできる。

　WBバーガーズ・ジャパンの植野充最高執行責任者（COO）は、「ウェイバック・バーガーズは、ネクストミーツの代替肉製品の販路として、グループ内のセールスチャンネルの役割を担っている」と説明した。

ハイブリッド製品も視野に

　ドクター・フーズは、ネクストミーツで研究・開発に携わっていたフランス人、ロシア人、中国人の博士号取得者3人が主な研究開発者として参加する会社で、石塚氏が代表取締役を務める。カシューナッツを原料とし、こうじ菌で発酵させることによりできる植物性培養フォアグラを開発した。既にシンガポールにオフィスを開設し、近く研究開発（R&D）拠点を開設する。

　植物性キャビアの開発も手がける。将来的には、フィッシュオイルの培養企業との協業で、より本物の風味に近いハイブリッド商品を目指す。シンガポールでは政府が培養肉の商用生産を認可しており、開発環境が良好なことも同国にR&D拠点を置く理由だ。

　ネクストミーツも植物性の代替肉にフィッシュオイルなどの動物性培養油を入れる「ハイブリッド肉」の開発を視野に入れ、研究を進めている。

　WBバーガーズ・ジャパンの植野氏は、「今後、ハイブリッド肉を使用した商品開発も視野に入れている。ただ、ネクストミーツの代替肉製品以外に、他社の培養肉などを使用した商品の提供はしない」と、事業の垂直統合は崩さない方針を明らかにした。（NNA）